Dissertationsprojekt: "Wie ich dich liebe, du Volk aller Völker!" Konversionen zum Judentum in Deutschland und Österreich in der Moderne
Anhand von vier Lebensläufen soll im ersten Teil der Arbeit neben der Frage nach dem Selbstverständnis der Konvertiten die Art und Weise, wie das alte und das neue Umfeld mit ihnen umgingen, untersucht werden. Ausgewählt wurden bisher die Schriftstellerinnen Paula Buber (*1877), Ehefrau des Religionsphilosophen Martin Buber, und Nahida Lazarus (*1849), Ehefrau des Völkerpsychologen Moritz Lazarus, sowie Paula Beer-Hofmann (*1877), Ehefrau des Schriftstellers Richard Beer-Hofmann, und Baron Ernst von Manstein (*1869), der vor 1933 in der jüdischen Gemeinde Würzburgs aktiv war.
Wo die Biografien die Vielfalt individueller Konversionsgeschichten aufzeigen, stellen sie zugleich auch den Konversionsbegriff der heutigen Religionswissenschaft in Frage. Denn zum einen lässt sich dieser Begriff nur begrenzt auf den jüdischen Kontext anwenden, da er nach wie vor die Konversion als christlich geprägtes religiöses "Erweckungserlebnis" versteht, also die für das Judentum wichtige ethnische Komponente ausspart. Zum anderen macht der ausgewählte Untersuchungszeitraum deutlich, dass der Übertritt zum Judentum nicht unbedingt (nur) eine Konversion im Sinne eines Wechsels von einem religiösen zu einem quasi „religiös-ethnischen“ Sinnsystem darstellen muss. Verstünde man diesen Vorgang primär als Religionswechsel, so würden bedeutende politische Motive für den Übertritt zum Judentum ignoriert, wie beispielsweise im Fall von Nahida Lazarus, deren Konversion nur die letzte persönliche Konsequenz ihres Aufklärungskampfes gegen den Antisemitismus darstellte.
Der zweite Teil des Dissertationsprojekts befasst sich demgemäß mit der Suche nach adäquateren Begrifflichkeiten. So soll prinzipiell zwischen sozialer, politischer und religiöser Konversion zum Judentum unterschieden und geprüft werden, inwieweit diese Unterscheidung angemessen ist und zu einem besseren Verständnis der jeweiligen Konversionsgeschichte beitragen kann.